A receptköteles szerek orvosi ellenőrzés nélküli szedése (öngyógyszerelés) köztudottan számos veszéllyel jár.

A kockázatos,  felügyelet nélküli gyógyszer szedés oka sajnos nemegyszer orvosi hanyagság, pl.: a receptek megrendelésre történő, automatikus megírása, megiratása az asszisztenciával, kiadása, orvosi vizsgálat nélkül.

Sokkal kevésbé veszélyes a receptnélkül kapható szerek szedése, de azért ez sem veszélytelen.

Gyakran kapunk be tablettákat láz, megfázás, köhögés, szorongás, alvászavar és fejfájás miatt anélkül, hogy vennénk a fáradságot, és segítségül hívjunk egy orvost. Az öngyógyszerelés azonban bonyodalmakhoz vezethet. Hiszen sok hatásos gyógyszer (pl.: fájdalomcsillapító, lázcsillapító, köhögéscsillapító, allergiacsökkentő, hashajtó, multivitamin és savlekötő) kapható recept nélkül kisebb dózisban. (Angol rövidítéssel ezeket a nem-receptköteles készítményeket hívják OTC szereknek.)

Az öngyógyszerezés OTC szerekkel sem veszélytelen. Különösen gyermekkorban, idős embereknél, terhesség alatt, illetve szoptatás idején! Ugyanis az OTC szerek is okozhatnak allergiát, májelégtelenséget (paracetamol!), születési rendellenességet, kerülhetnek kölcsönhatásba receptköteles gyógyszerekkel.

Talán kevesen tudják, hogy a zsírban oldódó vitaminok (főleg az un. „megavitamin készítmények”) túlzott használata hipervitaminózist (vitaminmérgezést) okozhat.

Az alábbiakban röviden áttekintjük az OTC készítményekkel történő öngyógyszerelés potenciális veszélyeit.

Sokkal nehezebb lehet a korrekt orvosi diagnózis megalkotása akkor, ha valaki, a betegség korai fázisában jelentkező enyhébb tüneteit (fájdalom, láz, hasmenés, stb.)  öngyógyszereléssel elfedi. Ilyenkor a megkésett diagnózis, előrehaladottabb betegséghez, elkésett kezeléshez, az pedig elhúzódó gyógyuláshoz esetleg szövődményekhez vezethet.

A receptköteles gyógyszerek közül egyes savlekötők, köhögéscsillapítók és hashajtók  hozzászokáshoz vezethetnek.

Az  antibiotikumokról közismert, hogy súlyos, akár végzetes allergiás reakciókat is okozhatnak ezekre érzékeny emberekben. Allergiás reakció azonban OTC készítményeknél is előfordulhatnak.

Bizonyos fájdalomcsillapítók nem csak több gyomorsav termelődését, gyomorfájdalmat, gyomorfekélyt, gyomorvérzést okozhatnak, hanem kezeletlen magas vérnyomású betegekben, megtöbbszörözhetik a szélütés kockázatát is.

Néhány gyógynövény készítmény és gyógyszer is kölcsönhatásba kerülhet egymással. Ennek következményeként a gyógyszer vérszintje és ezzel a hatása vagy elmarad az elvárttól (emiatt pl. megnő a vérnyomás, vagy megnő a trombózis veszélye), vagy éppen ellentétesen, a gyógyszer normális lebomlásának megakadályozása miatt, akár toxikus szintre is fokozódhat a gyógyszer hatása. (Gyógyszermérgezés normális gyógyszeradagolás mellett.)